De coronadrukte, ziekte van zijn personeel en lange werkdagen resulteerden bij ondernemer Jan Geraedts in een burn-out. Daarop besloot hij te stoppen met de winkel en zich volledig te richten op de reparatie van fietsen. Een goede keuze blijkt nu.

Tekst Hedwig Berendsen | Foto’s Marcel van Hoorn

De start van de carrière van Jan Geraedts (36) is zoals bij veel fietsondernemers: hij begint op zijn 18^e te werken bij een fietsenzaak met in het achterhoofd de wens om ooit een eigen zaak te hebben. Na drie jaar werken in de fietsenwinkel in zijn geboortedorp Swalmen besluit Geraedts zijn horizon te verbreden en gaat hij aan de slag bij een inkoopcombinatie. Maar na een paar jaar inkopen begint het fietsenmakersvirus weer te kriebelen en start Geraedts in zijn vrije tijd in de garage van zijn ouders met het sleutelen aan fietsen. Omdat het al snel te druk wordt, besluit hij een pand te huren en voor zichzelf te beginnen. De eigen zaak is een feit.

Groeien en dan… knak!

De eigen winkel in Swalmen loopt direct goed en het bedrijf groeit jaar op jaar gestaag door. “Het ging bij mij zoals bij veel fietsenzaken”, vertelt Jan, “ik kreeg steeds meer fietsen, meer voorraad, ik verhuisde naar een groter pand en nam personeel in dienst.” De zaken gaan op een bepaald moment zelfs zo goed, dat Jan besluit een pand te kopen. “De groei ging vervolgens maar door. In coronatijd steeg de omzet wel met dertig tot veertig procent.”

De exploderende omzet en de extreme drukte die daar het gevolg van was, eisen wel hun tol. “Ik kreeg te maken met ziekte onder mijn twee personeelsleden. Soms waren ze allebei ziek en dan kwam het werk volledig op mij neer. Dan werkte ik soms tot 12 uur ’s avonds door om de volgende ochtend om 6 uur weer te beginnen. Ook op zaterdag en zondag. Ik ging maar door, door en door. Maar op een gegeven moment was het gewoon ‘knak’ en bleek ik een burn-out te hebben.”

Alleen nog maar repareren

Om rust te krijgen en niet weer in een burn-out te belanden, besloot Jan Geraedts een jaar geleden om te stoppen met de winkel en zich puur te concentreren op de reparatie van fietsen. “Toen ik op social media meldde dat ik ging stoppen met de verkoop, kwam er heel wat op me af. Veel bezorgde klanten kwamen langs omdat ze dachten dat ik er financieel slecht voor stond, wat absoluut niet het geval was. Als je in loondienst werkt en je gaat wat anders doen dan zeggen mensen ‘wat goed dat je die stap zet’. Wanneer je als ondernemer die stap zet denkt iedereen dat het slecht gaat. Maar ik wilde gewoon doen waar ik echt blij van wordt met zo min mogelijk druk en stress. Achteraf gezien had ik die keuze al veel eerder moeten maken.”

Inmiddels is de rust weergekeerd en zijn klanten gewend aan de nieuwe situatie. In zijn werkplaats repareert Jan Geraedts vooral e-bikes en stadsfietsen. “Daarop ligt de focus. Maar ik doe ook veel race en mtb. Dat komt nog uit de tijd dat ik bij een sportieve winkel werkte.”